La serie se centra en una versión de Superman que llega a la Tierra como un adolescente en lugar de un bebé como en la mayoría de las representaciones del personaje.
Kal-El crece en el planeta Kripton con su padre Jor-El y su madre Lara Lor-Van. Fue criado en una granja en las Tierras Rojas como miembro del Gremio del Trabajo, la clase más baja del sistema de castas impuesto en Kriptón. El símbolo del Gremio, que sus miembros deben llevar siempre, es la "S" estilizada que lleva la familia El del universo DC. Los padres de Kal son científicos que pertenecieron a la Liga de las Ciencias, la clase dominante de Kriptón, antes de ser expulsados de la Liga por cuestionar su autoridad. Mientras trabajaba en una mina, Jor-El descubre que Krypton está al borde de la destrucción debido a la imprudencia ambiental de la Liga de las Ciencias. Con la intención de escapar del planeta antes de que explote, Jor-El y Lara desarrollan trajes espaciales inteligentes y una nave espacial para llevarse consigo a tantos vecinos como sea posible. A medida que el deterioro ambiental de Kriptón empeora, Jor-El intenta apelar a la Liga de las Ciencias para que reconozcan la destrucción inminente, pero es encarcelado por herejía científica. Lara lo libera de la prisión, y poco después su hogar es atacado por el Gremio de la Ley. También se revela que el Gremio de las Ciencias ha desarrollado naves para salvarse y dejar que el resto de las clases mueran, tras haber fingido ignorar las advertencias de Jor-El para salvarse discretamente. La familia El logra huir en su nave, llevándose a sus vecinos con ellos mientras el planeta se derrumba, pero la nave es golpeada por escombros y destruida. Los trajes adaptativos de Lara construyen naves espaciales en miniatura a su alrededor, pero para cuando llega a salvo al espacio, Kal-El es el único miembro del grupo que aparentemente ha sobrevivido.
Diecisiete meses después de la explosión de Krypton, Kal llega a la Tierra y aterriza en Smallville, Kansas, donde es acogido por Jonathan y Martha Kent. Los Kent son una pareja de ancianos que lucha por administrar su granja debido a que la malvada Corporación Lazarus usa tecnología antilluvia para obligarlos a vender sus tierras. Kal despierta del coma y ayuda a la pareja en su granja, antes de que la inteligencia artificial de su traje, llamada Sol, se reactive y le permita entender y hablar inglés, tras lo cual destruye los drones antilluvia que sobrevuelan la granja de los Kent. Un transeúnte ve a Kal y lo denuncia a la Corporación Lazarus como inmigrante indocumentado. Lazarus envía un destacamento militar liderado por los "Pacificadores" para arrestar a Kal, quien escapa volando.